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    “随那位知府郎今麦一同送入京的，还有逍遥侯的一封亲笔折子。”周泰的声音不大，却让殿内为之一静，“朕，念与诸位爱卿听听？”

    他清了清嗓子，语气平淡地读道：“‘区区不足千人之海盗，竟可肆虐东南沿海百余年。沿途州府官员，龟缩城中如鼍。各卫所警备，十之八九空额吃饷，千户卫，能战老兵竟不足百！沿海生灵涂炭，全赖渔民自发结社，以血肉相搏。朝廷岁俸养出此等废物，羞也不羞？可耻！’”

    念罢，周泰合上折子，目光如常，看向下方：“诸位爱卿，以为，如何？”

    短暂的死寂后，吏部尚书硬着头皮出列，躬身道：“陛下，东南沿海确属偏远，中枢或有鞭长莫及之处。地方官员良莠不齐，个别欺上瞒下、懈怠公务，确有可能。然则天威浩荡，政令畅通……”

    “行了。”周泰打断他，语气依旧平淡，却带着冷意，“个别？欺上瞒下？爱卿是将朕，当作三岁孩童来哄骗么？”

    他目光缓缓扫过文官队列，“依朕看，恐怕不是个别，而是上下勾连，结成一片了罢？”

    “臣等惶恐！”阶下响起一片程式化的告罪声，却听不出多少真切的畏惧。

    周泰身体微微前倾，放缓了语速：“朕再问诸位，这些所谓‘海盗’，跨海而来，背井离乡。他们的船破了，谁给修？刀剑断了，谁给锻？吃的粮食，又从何而来？总不会……是他们自己在咱们大雍的海上，撒网打鱼吧？”

    殿内落针可闻。不少官员眼神飘忽，不敢与皇帝对视。

    吏部王侍郎犹自强辩：“陛下，沿海或有刁民，罔顾朝廷律法，私通外寇，贪图小利……”

    　　


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