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    大梁历五十三年，冬月十六，寅时。

    天光未亮，夜色浓稠如墨。

    戌城之内，万籁俱寂，唯有呼啸的北风卷着残雪，在空旷的街道上打着旋，发出呜咽般的声响。

    然而，在这座沉睡的雄城之内，巨大的军营却早已灯火通明。

    数万个明亮的火把，将偌大的校场与连绵的营帐照得亮如白昼。

    空气中，弥漫着冰铁、皮革与烈马身上特有的混合气息，凛冽而肃杀。

    一间宽大的将领营帐内。

    炭火在铜盆中烧得通红，驱散了帐内的严寒。

    关临沉默地站在一面铜镜前，正在往身上穿戴那套冰冷的铁甲。

    他身形本就魁梧，此刻披上厚重的甲胄，充满了压迫感。

    帐帘被轻轻掀开，带进一股刺骨的寒风。

    迟临已经穿戴整齐，缓步走了进来。

    听见门口的动静，关临从铜镜中瞥了他一眼，嘴角咧开一个笑容。

    “迟大哥。”

    迟临摆了摆手，走到一旁，目光落在关临那愈发宽厚结实的背影上，眼神中带着几分感慨。

    “没想到，真没想到。”

    “几年不见，当年在登城营喜欢咋咋呼呼的小家伙，已经长得这么壮实了。”

    关临闻言，手上扣紧胸前甲片系带的动作不停，嘿嘿一笑。

    “不小了。”

    他转过身，让迟临能看清自己脸上那几道浅浅的疤痕，那是岁月与沙场留下的勋章。

    “咱俩都四年没见了，我都到了而立之年，大哥你，可都奔着不惑去了。”

    “砰！”

    迟临毫不客气地一脚踹在他腿甲上，发出沉闷的响声。

    “怎么，瞧不起我老了？”

    关临被踹得一个趔趄，却笑得更开心了，他没有说话，只是摇了摇头，转过身去继续整理臂甲。

    营帐内再次安静下来，只剩下甲叶碰撞的清脆声响。

    迟临没有再打扰他，只是随意地找了个堆放着备用箭矢的木箱坐下，目光复杂地看着关临专注而熟练的动作。

    沉默了许久，他终于还是问出了那个压在心底四年，几乎让他夜夜惊醒的问题。

    “当年……胶州城，为何破得那么快？”

    他的声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖。

    “我带着骁骑营去往朔方城，跟东面的羯角骑死磕了四个时辰，三万兄弟，打到最后只剩下不到五千人，才将将拼掉了那支该死的骑军。”

    “可等我带人回去的时候……胶州城，已经破了。”

    “我本想带兄弟们杀进城去，跟江王爷一起死在里面，可城头已经换上了大鬼国的苍狼旗……”

    “后来，得知江王爷……去了。”

    说到最后几个字，这个在沙场上流血不流泪的汉子，声音里带上了一丝哽咽。

    关临系紧臂甲上最后一根皮带的动作，猛地顿住了。

    帐内的空气，在这一瞬间仿佛凝固了。

    良久，关临缓缓吐出一口浊气，重新开始动作，将那厚重的胸甲稳稳地披挂在身上。

    他的声音，变得低沉而沙哑。

    “当年，陆敬塘反叛。”

    “他不仅自己反了，还策反了城中一千多名与他相熟的地方军。”

    “等我们察觉到不对，将那一千多名叛徒全部杀光的时候，已经晚了。”

    “南门，已经被他们从里面打开了。”

    迟临的拳头，在听到“陆敬塘”三个字时，便已死死攥紧，指节因过度用力而发白。

    关临的声音没有停顿，像是一个旁观者。

    “大鬼国的骑军，像潮水一样涌了进来。”

    “他们在城里烧杀抢掠，屠戮手无寸铁的百姓，砍杀我们来不及反应的守军兄弟。”

    “王爷……江王爷他，带着我们剩下的人，从城墙上冲了下去，保护着百姓往内城撤退。”

    “他让我们走，自己却带着亲卫，死死地挡在了长街的尽头。”

    关临沉默了。

    他将那面冰冷的护心镜，稳稳地扣在了胸甲之上。

    “后来的事情，你也知道了。”

    迟临点了点头，脸上一片死灰。

    江王爷战死，主帅阵亡，军心士气瞬间崩溃。

    平陵军在撤退的途中，又遭到大鬼国精锐骑兵的疯狂追击，损失惨重，几乎被打残。

    “可……可为何，平陵军会解散？”

    迟临抬起头，赤红的眼中满是血丝与不解。

    “我们只是被打残了，不是被打没了！”

    “只要朝廷给我们时间，给我们补充兵员，我们一定能重新组建起来的！”

    “为什么？朝廷为什么不再给我们补充一个人？！”

    关临终于将所有甲胄穿戴整齐。

    他转过身，看着情绪激动的迟临，脸上露出一抹嘲弄的笑容。

    “因为，在江王爷战死的第三天，顾大人……在京城被下狱了。”

    “平陵军在朝堂上，再也没有一个能为我们说话的人了。”

    “什么？！”

    迟临猛地从木箱上站起，满脸的难以置信。

    “顾大人……他怎么会……？”
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