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    一行人踏入洛阳城，只觉气象与别处截然不同。

    街道宽阔，车水马龙，两侧酒肆茶楼林立，商贩叫卖之声不绝于耳，往来之人衣着光鲜，尽显帝都繁华。可繁华之下，却也藏着说不清道不明的压抑，行人神色匆匆，眼神之中多有戒备，仿佛每一步都踩在刀刃之上。

    皇甫嵩并未直接带他们入宫，而是先寻了一处干净稳妥的客栈，安顿下来。

    “玄德，阿武，一路辛苦，今日暂且在此歇息。”皇甫嵩轻声吩咐，“明日五更，我便来带你们入宫，面见圣上，上朝议事。”

    刘备躬身一揖：“全凭将军安排。”

    “孟德，”皇甫嵩又看向一旁的曹操，“你许久未归，先回家中探望令尊，处理私事，明日朝堂之上再会。”

    曹操拱手一笑：“多谢将军体谅，操明日必定准时抵达，绝不会误了时辰。”

    说罢，曹操便带着自己的亲卫，告辞离去，直奔曹府而去。

    客栈房间内，灯火昏黄。

    刘备端坐桌前，却是心神不宁，难以安坐。

    他这一生，行走江湖，征战沙场，多少次直面刀光剑影，生死一线，都从未如此紧张过。

    明日，便是面君之日。

    大殿之上，文武分列，天子高居龙椅，那是大汉的至尊，是天下的共主。他一个漂泊半生、空有宗亲之名的布衣将领，即将一步踏入那权力最中心的漩涡之中。

    一步错，便是万劫不复。

    他脑中反复思量着明日的说辞，想着如何开口，如何以功劳换取恩师自由，越想心中越是纷乱，眉头紧锁，久久无法平静。

    而一旁的床榻上，阿武却是全然没有这般顾虑。

    他一路奔波，本就有些疲惫，此刻往床上一躺，脑袋刚一沾枕头，呼吸便已变得均匀绵长。不一会儿，轻微的鼾声便轻轻响起，睡得无比香甜，仿佛天塌下来，都影响不到他分毫。

    刘备看着四弟这副憨态可掬的模样，紧绷的心弦，也不由得稍稍松缓几分。

    他轻轻摇头，露出一抹无奈又温和的笑意。

    有这般兄弟在侧，纵是龙潭虎穴，似乎也没那么可怕了。

    这一夜，刘备辗转反侧，半睡半醒，天刚蒙蒙亮，便已起身整理衣装，将一身衣衫打理得整整齐齐，静候皇甫嵩到来。

    不多时，门外传来脚步声。

    皇甫嵩一身朝服，神色肃穆，早已等候在外。

    “玄德，阿武，时辰已到，随我入宫。”

    阿武揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊地爬起身，抓起自己的杀猪刀便要跟上。

    刘备连忙拉住他，轻声道：“四弟，入宫面圣，不可携带兵器，先将刀留在此处。”

    阿武愣了愣，有些不舍地摸了摸刀柄，最终还是乖乖点头，将刀放在房中：“俺知道了，大哥。”

    三人一路沉默前行，穿过层层宫门，走向那威严壮阔的太极正殿。

    越靠近大殿，气氛越是肃穆，连空气都仿佛凝固了一般。两侧侍卫甲胄鲜明，手持利刃，面无表情，眼神冰冷，令人不敢直视。

    路上，皇甫嵩脚步不停，压低声音，再三叮嘱：

    “玄德，一会儿入殿，切记谨言慎行，不可有半分失礼。朝堂之上，文武林立，派系繁杂，一句话说错，便会被人抓住把柄，后患无穷。”

    他顿了顿，特意看向一旁一脸茫然的阿武，语气加重几分：

    “阿武，你更是要记住，无事不可开口，不可大声喧哗，不可东张西望，一切听你大哥吩咐，明白吗？”

    阿武连忙点头，一脸认真：“将军放心，俺记住了，俺不乱说话。”

    皇甫嵩这才稍稍放心，轻轻点头：“走吧。”

    三人迈步，踏入大殿之中。

    金銮宝殿，巍峨壮阔。

    金砖铺地，柱子擎天，香烟缭绕，气象森严。

    文武百官早已分列两侧，衣冠整齐，神色肃穆，鸦雀无声。

    最上方，九级高台之上，一架金灿灿的龙椅威严矗立。

    当今大汉子民，灵帝刘宏，正端坐其上。
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