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    “守衡祠”深处，一间临时辟出、布下了重重隔绝与防护阵法的“问心室”内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。烛火在墙壁上投下摇曳不安的影子，映照着室内几张神色各异、却同样凝重的面孔。

    苏晚坐在主位，脸色依旧苍白，但眼眸清澈沉静，仿佛能映照出人心最深处的一丝尘埃。她面前的长案上，摊放着那枚从南方分支带回的、沾染了黑暗气息的“青麟佩”，以及沈季同以隐形药水留下的绝笔密信。陆承宇和沈墨分坐两侧，沈墨的脸色尤为难看，握着椅背的手背青筋隐现，目光死死地盯着地上跪着的那道身影。

    地上之人，身着沈氏长老惯常穿的深青色绣银纹常服，身形清瘦，头发花白，面容依稀可见年轻时的儒雅端正，只是此刻布满了灰败、惶恐与深不见底的绝望。正是沈氏总族掌管典籍秘藏、对外联络的四长老——沈季同。他垂着头，肩膀微微颤抖，不敢看任何人，更不敢看主位上的苏晚。

    “四长老，”苏晚的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，在寂静的室内格外清晰，“栖霞山庄的玉佩，你作何解释？这封密信，你又作何解释？”

    沈季同身体剧烈一颤，猛地抬头，老泪纵横，嘴唇哆嗦着，半晌才发出嘶哑破碎的声音：“是……是老朽……是老朽罪该万死！那玉佩……是老朽去年在总族年祭时，见南方分支的沈林那孩子天资聪颖，心性纯良，一时……一时喜爱，便以长辈身份赐下，本是想激励他勤修灵脉，光耀沈氏门楣……可老朽……老朽万万不知，那玉佩何时被……被那污秽之物侵蚀了啊！老朽若有半分加害族人之心，天打雷劈，神魂俱灭！”

    他的辩白充满了悲痛与惶惑，听起来情真意切。但苏晚只是静静地看着他，目光仿佛能洞悉一切伪装。

    “玉佩何时被侵蚀，你或许不知，或许……知而不言。”苏晚缓缓道，指尖轻轻敲了敲那封密信，“但这封信，笔迹是你的，灵脉印记也是你的。信中提及‘吾身已污，灵脉为蚀’，‘愧对先祖，无颜苟活’。四长老，你体内的灵脉，当真被黑暗侵蚀了吗？还是说，这只是你为了传递某个消息，或者……实施某个计划，而故意留下的‘破绽’与‘伏笔’？”

    沈季同脸色瞬间惨白如纸，仿佛被戳中了最深的秘密，他张了张嘴，却发不出任何声音，只是惊恐地、难以置信地看着苏晚。

    “晚晚，你是说……”陆承宇眉头紧锁，看向苏晚。

    苏晚没有直接回答，而是对沈墨道：“墨叔，烦请您，以总族护卫统领的身份，亲自检查一下四长老的灵脉状况。记住，仔细感应其灵脉本源深处，尤其是……心脉与识海连接之处。”

    沈墨深吸一口气，强压着心中的惊涛骇浪与不忍，走到沈季同面前，沉声道：“四哥，得罪了。” 说罢，伸出布满老茧、却稳定有力的手，按在了沈季同的头顶“百会穴”上，另一只手则虚按其心口。一股温和却坚韧的探查之力，缓缓渡入。

    起初，并无异样。沈季同的灵脉虽然因年岁增长而不复壮年雄浑，却也中正平和，带着沈氏血脉特有的清正之气，并无明显的黑暗侵蚀迹象。然而，当沈墨的探查之力，按照苏晚的提示，小心翼翼地渗透向其心脉深处、与识海相连的那一点极其隐晦的“灵性枢纽”时——

    “嗡！”

    一股微弱、却极其精纯、带着冰冷吞噬与混乱意念的黑暗波动，如同蛰伏的毒蛇，猛地从那“枢纽”深处反弹而出，试图侵蚀沈墨的探查之力！虽然瞬间就被沈墨更强的力量压制、净化，但那惊鸿一瞥的黑暗本质，却让沈墨浑身剧震，如遭雷击，踉跄着后退一步，脸色铁青，眼中充满了无尽的痛心、愤怒，以及……一丝了然的悲凉。

    “果然……是‘心种’！”沈墨的声音嘶哑，带着压抑不住的颤抖，“以极高明的黑暗秘法，将一丝黑暗本源化作‘种子’，种入灵脉修士的心脉识海枢纽，平时潜藏极深，与宿主灵脉几乎融为一体，极难察觉。宿主甚至可能毫无所觉，但其心神、意志，会在这‘心种’的潜移默化影响下，不知不觉发生偏移，更容易被黑暗意志蛊惑、操控，并在关键时刻，成为黑暗力量降临或传递的‘通道’与‘坐标’！四哥！你……你何时被种下的？！你自己可知晓？！”
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